Tricofagia, ¿qué es y cómo se cura?

La tricofagia, también conocida como síndrome de Rapunzel. Es un trastorno psicológico poco común que se caracteriza por la ingesta compulsiva y descontrolada de cabello. Esta conducta, que puede incluir tanto el pelo propio como el de otras personas, suele ir acompañada de tricotilomanía. El cual es otro trastorno que impulsa a arrancarse el pelo de forma repetitiva. Esta conducta puede ser consciente o inconsciente, por ello, muchas veces se necesita el apoyo de familiares y médicos para tratar la tricofagia.

Si bien no es una enfermedad mortal, puede tener graves consecuencias para la salud física y mental de quienes la padecen. Las bolas de pelo que se forman en el estómago pueden provocar obstrucciones intestinales, náuseas, vómitos e incluso la necesidad de cirugía. A nivel psicológico, el trastorno puede generar sentimientos de vergüenza, culpa y aislamiento social. En este artículo, abordaremos a profundidad el trastorno. Explorando las causas de la tricofagia, consecuencias, tratamiento y el impacto en los implantes de cabello.

¿Qué es tricofagia?

La tricofagia es un trastorno psicológico poco común, que se caracteriza por la ingesta compulsiva de cabello. Este trastorno afecta a hombres y mujeres, incluso puede presentarse en niños. Aunque es más frecuente en mujeres mayores de 30 años. Las personas con la afección sienten una necesidad incontrolable de comer su propio cabello. Lo que puede ocasionar graves problemas de salud, como obstrucción intestinal.

Las causas exactas del trastorno aún se desconocen. Pero se cree que una combinación de factores genéticos, psicológicos y ambientales puede contribuir a su desarrollo. El estrés, la ansiedad y el trauma son algunos de los desencadenantes más comunes de los episodios.

Las personas con tricofagia suelen realizar una especie de ritual antes de ingerir su cabello. Comienzan jugando con él, acariciándolo y llevándolo a la boca para saborearlo. Luego, arrancan un mechón, lo mastican y lo tragan. La mayoría de las personas con este trastorno comen cabello de su propia cabeza. Pero algunos casos más severos, pueden incluir la ingesta de vellos de cejas, barbas e incluso pestañas.

Siendo mucho menos comunes, hay algunos individuos con el trastorno que arrancan el pelo de otras personas para comérselo. Cuando la persona sufre de esta condición, el impulso puede llegarle en cualquier momento. Si crees que tú o alguien que conoces puede tener el trastorno, es importante buscar ayuda profesional. Un diagnóstico y tratamiento temprano puede ayudar a prevenir complicaciones graves y mejorar la calidad de vida.

Causas

Si bien las causas exactas de la tricofagia aún se desconocen. Diversos factores psicológicos y sociales parecen jugar un papel importante en su desarrollo. A continuación, te presentamos algunos de ellos:

• Ansiedad y Estrés: El trastorno se asocia con frecuencia a la ansiedad y el estrés excesivo. Las personas que experimentan estos altos niveles de angustia pueden recurrir a la tricofagia como un mecanismo de afrontamiento inconsciente. Para aliviar la tensión y las emociones negativas.
• Depresión: La depresión también se considera un factor de riesgo significativo. Los sentimientos de tristeza, desesperanza y baja autoestima pueden llevar a la búsqueda de comportamientos compulsivos. Como la ingesta de cabello para escapar del malestar emocional.
• Trastorno Obsesivo-Compulsivo (TOC): Las personas con TOC pueden presentar pensamientos obsesivos y comportamientos compulsivos repetitivos. El trastorno puede manifestarse como una compulsión relacionada con el cabello, impulsada por la necesidad de aliviar la ansiedad obsesiva.
• Historial de Abuso o Trauma: Las experiencias de abuso sexual, maltrato psicológico o negligencia en la infancia pueden aumentar el riesgo. Estos traumas pueden generar comportamientos compulsivos y dificultades para regular las emociones. Lo que hace que comerse el cabello sea un mecanismo de afrontamiento atractivo.
• Discapacidad Intelectual: Las personas con discapacidad intelectual tienen una mayor prevalencia de sufrir el trastorno. Esto puede deberse a dificultades en la comunicación, la autorregulación y la comprensión de las normas sociales. Lo que las hace más susceptibles a comportamientos compulsivos, como la ingesta de cabello.

Es importante destacar que la tricofagia es un trastorno complejo y multicausal. Es probable que una combinación de factores psicológicos, sociales y biológicos contribuyan a su desarrollo. Un psicólogo o psiquiatra puede realizar una evaluación completa y desarrollar un plan de tratamiento individualizado. Que aborde las causas subyacentes del trastorno y promueva la recuperación.

Consecuencias

La tricofagia es un trastorno que puede tener graves consecuencias para la salud física y psicológica de quienes lo padecen. Si bien la compulsión de arrancarse el cabello puede generar malestar e incluso dolor. Las repercusiones más serias se derivan de la ingesta del pelo en sí. Entre estas consecuencias tenemos:

• Tricobezoares: El cabello no es digerible por el sistema digestivo humano. Al ingerirlo, este se acumula en el estómago e intestino formando bolas compactas, conocidas como tricobezoares. Estas masas pueden aumentar considerablemente de tamaño, obstruyendo el paso normal de los alimentos y causando diversos problemas digestivos. Incluyendo dolor abdominal intenso, náuseas, vómitos, estreñimiento o diarrea.
• Obstrucción intestinal: En casos severos, los tricobezoares pueden llegar a obstruir completamente el intestino. Lo que representa una emergencia médica que requiere intervención quirúrgica inmediata, para evitar complicaciones fatales como la perforación intestinal.
• Calvicie: La acción constante de arrancarse el cabello debilita la raíz del pelo y provoca su caída. Generando zonas de calvicie visibles en el cuero cabelludo. La gravedad de la calvicie dependerá de la intensidad y la duración del trastorno.
• Irritación y lesiones: El acto de arrancar el cabello puede irritar y dañar el cuero cabelludo, provocando enrojecimiento, inflamación y dolor. En algunos casos, se pueden desarrollar infecciones o foliculitis.
• Aislamiento social: El temor a ser juzgado o rechazado por la apariencia física puede llevar al individuo a aislarse socialmente. Evitando situaciones en las que su condición pueda ser evidente para los demás.

Es fundamental buscar ayuda profesional de manera oportuna para recibir el tratamiento adecuado y prevenir el desarrollo de complicaciones serias. La terapia psicológica, el apoyo familiar y, en algunos casos, la medicación, pueden ser herramientas eficaces. Para superar la tricofagia y mejorar la calidad de vida de la persona que la padece.

Tratamiento

Afortunadamente, existen diversas estrategias para abordar y lograr tratar la tricofagia. Se empieza por eliminar las causas que provocan la aparición del trastorno. Es decir, lo primero es buscar desaparecer la conducta compulsiva de comer cabello. Para alcanzar este objetivo, se aplican tratamientos psicoterapéuticos como los siguientes:

Terapia conductual de privación de respuesta

La terapia conductual de privación de respuesta es un enfoque terapéutico que busca extinguir conductas no deseadas. A través de la exposición gradual a los estímulos que las desencadenan, sin prohibirlas. Esta técnica se basa en la idea de que la privación, dé la oportunidad de realizar una conducta que pueda debilitar su atractivo. Reduciendo así su frecuencia y severidad.

Es importante destacar que debe ser implementada por un profesional calificado en salud mental. El terapeuta diseñará un plan personalizado que se ajuste a las necesidades y características de cada individuo.

Terapia de inversión de hábito

Esta terapia se usa para acabar con conductas repetitivas, tics o hábitos perjudiciales. Son terapias muy efectivas que ofrecen al paciente alternativas no dañinas. Estas sirven para que la persona calme la ansiedad en los momentos en que sienta el deseo compulsivo de comer cabello.

Se le insta a que cada vez que sienta la compulsión de ingerir pelo, haga otra actividad. Como ejercicios físicos o ejercicios respiratorios hasta que pase el impulso. Para lograr esto, se hace en 5 etapas:

• Toma de conciencia: Se entrena el paciente para que sea consciente de la conducta.
• Herramientas de relajación: Se le muestran herramientas como yoga, meditación y respiración profunda.
• Respuesta incompatible con la conducta: Se le entrena para que al sentir el impulso haga una actividad distinta a ese deseo.
• Motivación: Se invita al entorno a apoyar al paciente.
• Entrenamiento de generalización: Se hace al paciente imaginar situaciones de peligro, para que tome conciencia.

Terapia cognitivo conductual

La terapia cognitivo conductual se utiliza para resolver otros trastornos que puedan hacer más grave la tricofagia. Tal es el caso de la depresión y la ansiedad. Con esta terapia, la persona se da cuenta de sus pensamientos negativos y errados. Así aprende a reconocer los momentos y situaciones que generan el trastorno. De esta forma, responde a la conducta de una manera más satisfactoria. Es una terapia que le enseña a manejar la ansiedad y el estrés, controlando mejor sus emociones.

Si la tricofagia aparece al mismo tiempo que la tricotilomanía, se emplean terapias similares a estas mencionadas. Se enfocan primordialmente en las terapias conductuales. También, aquellas que ayuden a controlar la depresión, ansiedad y el estrés.

¿Se puede hacer un implante de cabello si se padece de tricofagia?

Antes de considerar un implante de cabello como solución para la tricofagia, es fundamental abordar el trastorno en sí mismo. Es crucial que el paciente reciba la terapia adecuada y desarrolle estrategias para controlar la conducta de comerse el cabello. Un psicólogo o psiquiatra puede guiar al paciente en este proceso, brindándole herramientas y apoyo para superar el trastorno.

Una vez que esté controlada la tricofagia y el paciente haya superado la conducta. El implante capilar puede ser una opción viable para restaurar el cabello perdido. Este procedimiento consiste en extraer unidades foliculares de una zona donante del cuero cabelludo y trasplantarlas en las zonas de calvicie. Los folículos trasplantados crecerán de forma natural y permanente en las zonas receptoras.

Es importante recordar, que el éxito a largo plazo del implante capilar depende en gran medida de que el trastorno se mantenga bajo control. Por lo tanto, es fundamental que el paciente continúe con el seguimiento psicológico o psiquiátrico correspondiente, según lo recomendado por su médico. Así, el paciente podrá recuperar la densidad capilar en las zonas afectadas, mejorando su apariencia y autoestima.